Varanasi, sur les rives du Gange, est la ville sacrée des Hindous, dédiée à Shiva. Des pélerins de tout le pays y affluent pour pratiquer leurs ablutions sur les marches des nombreux ghâts qui longent le fleuve.

Prière au petit matin.

Chaque soir, les vaches sacrées ont droit à un petit décrassage en règle dans l'eau quelque peu polluée du fleuve (une eau considérée comme sûre pour la baignade contient moins de 150 bactéries escherichia coli par litre; le Gange en contient 1 500 000 par litre!)

Et après un bon petit bain, rien de tel qu'une petite couronne de fleurs dénichée dans le tas d'ordures qui borde le fleuve.

Il t'en reste un peu sur le museau, la Noiraude!

A quelques mètres de là, les blanchisseurs font la lessive des touristes et des hôtels.

Un beau camaieux de couleurs

Sur la berge, tandis que nous savourons un chai (prononcer "tchaï"), la boisson nationale à base de thé bouilli dans du lait et parfois additionnée de gingembre,

Théo s'improvise batteur dans une partie endiablée de cricket, le sport favori ici.

Et pour finir, il paraît que l'on revient toujours d'Inde avec une image choc en tête.

Je ramènerai la mienne de Vanarasi, lorsqu'un cadavre en décomposition flottant dans le Gange a lentement longé notre barque au gré du courant. La pudeur m'a interdit de le photographier.

Les Hindous purifient leurs défunts sur de grands bûchers dans des ghâts de crémation avant de disperser leurs cendres dans le Gange. Mais certaines personnes, comme les enfants, les lépreux ou encore les victimes de morsure de cobra (animal sacré) sont considérées comme déjà pures et jetées directement dans le Gange à leur mort.

Des pratiques qui ne peuvent pas laisser des occidentaux tels que nous indifférents...

Bizatous.